Британские танки М3 в Северной Африке, 1942-1943 гг.
Так уж получилось, что именно британские Grant первыми вступили в сражения Второй Мировой войны. В январе 1942 г. дела у союзников по прежнему шли не очень хорошо. Разгромив итальянцев на Африканском Роге (Эфиопия, Сомали, Эритрея) на других ТВД войска Британского Содружества повсеместно отступали. Наиболее критическое положение сложилось тогда в Ливии, где генерал Э. Роммель начал наступление на позиции 8-й британской армии под командованием генерала Н. Ритчи и подразделения «Свободной Франции». Не выдержав натиска союзники оставили Бенгази и отступили к Газале, где им с большим трудом удалось стабилизировать фронт на долгих четыре месяца. За это время британскому командованию удалось собрать значительную группировку из 849 танков различных типов, основу ударной мощи которой составляли танки М3 в количестве 167 штук. «Гранты» были распределены между тремя бронетанковыми соединениями XXX корпуса: 4-я бронетанковая бригада 7-й бронетанковой дивизии, а также 2-я и 22-я бронетанковые бригады 1-й бронетанковой дивизии. Кроме того, войска Британского Содружества располагали 149 легкими танками М3 Stuart, 257 крейсерскими танками А15 Crusader, 166 пехотными танками Valentine (различных модификаций с 57-мм орудием) и 110 Matilda II. Кроме того, имелось несколько десятков легких танков Mk. VIb и крейсерских А10 и А13, боевая ценность которых оценивалась не слишком высоко.
Итало-германские силы были несколько скромнее но, что более важно, они уступали союзникам качественно. В общей сложности под командованием Э. Роммеля находилось 332 немецких и 228 итальянских танков типа M13/40 и M14/41 (в это число, судя по всему, также были включены танкетки L3/35). Основную ударную силу, вопреки сложившемуся мнению, у немцев составляли не «четверки», а «тройки». По типам они распределились следующим образом: Pz. Kpfw. II – 50, Pz. Kpfw. III Ausf. J – 19 (вариант с длинноствольной 50-мм пушкой), Pz. Kpfw. III Ausf. F – 223 (вариант с короткоствольной 50-мм пушкой), Pz. Kpfw. IV Ausf. E/F – 40. В небольшом количестве использовались легкие танки Pz. Kpfw. I.
Наступление итало-немецких войск началось 26 мая 1942 г. на широком (по местным меркам) фронте. Как и ожидалось, главный удар Роммель наносил собственными силами в обход Бир-Хакейма, а на 20-мильном фланговом участке атаковали итальянцы под командованием генерала Курвелля. Расчет оказался верным – британцы не ожидали такого маневра, предварительно сосредоточив свои танки в центре фронта, и спустя всего сутки над ними нависла угроза полного окружения. Пока союзники, в числе которых отважно сражались части «Свободной Франции», пытались пробиться из практически захлопнувшейся ловушки, на помощь пришел 3-й батальон Королевского танкового полка (3 RTR) 4-й бронетанковой бригады почти полностью оснащенный «Грантами».
Первая встреча с «тройками» 8-го немецкого танкового полка (8 Pz. Rgt) 27 мая, тем не менее, завершилась для экипажей «Грантов», очень неудачно. Британская танковая группа 8-го Королевского Короля ирландского гусарского полка [8th King's Royal Irish Hussars] (24 средних и 20 легких М3) попала под неожиданный фланговый удар, потеряв 19 «Грантов» и почти все «Стюарты». Однако радоваться было рано. Получивший время для развертывания 3-й батальон КТП (3 RTR) предпринял контратаку, нанеся противнику существенный урон. По докладам экипажей немецкие «двойки» и «тройки» поражались бронебойными снарядами с дальности 1100 м, а для итальянские танки поражались с ещё большей дистанции – 2750 м (это не удивительно, учитывая что их лобовое бронирование составляло всего 25 - 30 мм). Положение для 8-го танкового полка (8 Pz. Rgt.) дополнительно осложнялось отсутствием САУ StuG.III из 33-го штурмового полка, не успевшим прибыть вовремя к месту атаки. Однако помощь подоспела в виде танков 5-го танкового полка (5 Pz. Rgt.), принявших на себя часть удара. Танковый бой под Газалой закончился в пользу Роммеля – потеряв 30 своих танков немцам удалось вывести из строя 16 «Грантов», после чего британцы были вынуждены отступить. Но на этом события 27 мая не закончились. Даже наоборот, развязка тех страшных только начиналась. Во второй половине дня англичане в буквальном смысле зажали Африканский корпус в районе между Маабус-эр-Ригелем, Эль-Адемом и Бир-Хакеймом. Одной 15-й танковой дивизии (15 Pz. Div.), уже потрепанной в боях, противостояли три бронетанковые бригады (1-я, 2-я и 22-я), наступавшие с трех направлений. Образовавшийся «котел» при обычных обстоятельствах не грозил Роммелю ничем, кроме истребления, однако британские войска действовали разрозненно, без координации между родами войск, что привело к вполне закономерному результату. Немцам не только удалось отбить все атаки, но и переломить ход второй части сражения. Оправившись от шока немцы применили старое, проверенное годами решение – против танков с противоснарядным бронированием в дело вступили 88-мм зенитные «флаки», к которым вскоре присоединились самоходки Marder, оснащенные трофейными советскими 76,2-мм орудиями Ф-22. Свой вклад также внесли итальянцы, чьи 75-мм САУ тоже неплохо «отстреливали» танки союзников. О том, чем завершился бой 27 мая 1942 г. позднее вспоминал командир 135-го зенитно-артиллерийского полка полковник Вольц:
«Мы ехали долго и в итоге наткнулись на спасавшуюся от противника колонну грузовиков штаба корпуса, которых самих смял транспорт бегущего дивизионного штаба. В этом хаосе я заметил несколько 88-мм пушек. Мы помчались через толпы солдат и вдруг столкнулись нос к носу с Роммелем. Он вставил мне «фитиль» и сказал, что зенитчики целиком и полностью ответственны за всю катавасию, потому что не стреляли. Я заставил себя собраться и побежал к орудиям, остановил их и отобрал три 88-миллиметровки: В два счета я остановил еще половину тяжелой зенитной батареи оперативного штаба корпуса. Внезапно на расстоянии 1500 м появилась вражеская бронетехника – от 20 до 40 танков. Они преследовали обращенный в бегство транспорт Африканского корпуса, не располагавший артиллерийским прикрытием и оказавшийся беззащитным перед лицом атаки танков противника. В центре хаоса находился Роммель, штаб Африканского корпуса, полковые штабы, грузовики разведки – словом, нервный центр передовых боевых частей.
Казалось, сейчас все решится – катастрофа неизбежна. В рекордное время мы вывели на позиции наши орудия. Как только я увидел, что можно стрелять, я приказал открывать огонь. Мы должны были стрелять как можно быстрее и точнее. Огонь! Снаряды помчались к цели. Первое прямое попадание. Британец встал. Танки, которые двигались на нас, повернули назад. Но вот они изготовились для новой атаки. «Зенитки - фронтом! – закричал генерал Неринг. – Вольц, вы должны построить зенитки фронтом, задействовать все имеющиеся пушки для обеспечения фланговой обороны». Мы почувствовали воодушевление. К счастью, появился майор Гюрке со второй тяжелой батареей. Через полчаса прибыл адъютант штаба армии с тяжелыми батареями, принадлежавшими армейской оперативной части, получавшей приказы лично от Роммеля. В обстановке крайней спешки против британской бронетехники был образован фронт зениток протяженностью около трех километров».
Немецкие зенитные орудия стреляли с расстояния 1000 - 1500 м – вполне достаточно, чтобы бронебойный снаряд пробил даже 80-мм вертикальную бронеплиту, поэтому у «Грантов» шансов уцелеть было немного. К вечеру на поле боя осталось подбитых и сгоревших 24 «Гранта». Теперь уже не выдержали союзники и отступление вскоре превратилось в бегство с большими потерями в технике – достаточно сказать, что на 13 июня у них осталось всего 70 танков. Апогеем немецкого успеха стала кратковременная осада и захват 15 июня города Тобрук. Это поражение было тем более обидно, что город имел огромные запасы вооружения, амуниции и продовольствия, а защищал его 33-тысячный гарнизон, имевший возможность поддержки с моря, где безраздельно хозяйничал британский флот. В качестве трофеев немцы захватили 30 танков, около 2 тыс. автомобилей, 1,5 тыс. тонн горючего и сотни тонн припасов. Соответственно, им в руки попал и местный аэродром. В этих боях были потеряны практически все «Гранты», но значительное их количество было просто брошено при отступлении. Общий итог оказался просто ошеломляющим – обладая вдвое меньшими силами Роммель разгромил 8-ю британскую армию, параллельно продвинувшись на 600 км вглубь ливийской и египетской территории. Потери союзников составили 80 тыс. солдат убитыми, ранеными и пленными, Такого провала командование войсками Британского Содружества не знало с мая 1940 г. Впрочем, войска Роммеля тоже находились не в лучшей форме. По состоянию на 1 июля 1942 г. в Африканском Корпусе оставалось всего 26 боеспособных танков против примерно 100 британских, остававшихся в Египте в качестве резерва. С сложившейся ситуации атака Каира и Александрии выглядела чистым самоубийством, но англичане, поддавшись панике, уже начали эвакуацию тыловых частей и штабов. Если бы Роммель знал, что происходит в тылу и противника, война в Африке могла принять совершенно другой оборот.
Не в силах двигаться дальше итало-немецкие войска пробовали овладеть Эль-Аламейном, одновременно ожидая подкрепления для танковых частей, поступавших только морским путем. В многом союзники были обязаны своей победой именно тем, что в 1942 г. британский флот перехватил инициативу в Средиземном море, а в воздухе стала преобладать авиация стран Британского Содружества. Поставки танков сильно сократились, хотя в ливийские порты ещё прибывали транспорты, перебрасывавшие улучшенные Pz. Kpfw. IV Ausf.F2 из Италии.
Снабжение союзников было не в пример лучше. После смены командования британские генералы Александер и Монтгомери собрали 935 танков, среди которых имелись М4 Sherman. К примеру, в августе 1942 г. в составе 8-й бронетанковой бригаде было 57 «Грантов», 31 «Шерман» и 52 «Крусейдера», а в 9-й бронетанковой бригаде 37 «Грантов», 36 «Шерман» и 49 «Крусейдеров». Качественное улучшение стало возможным после принятия в июле 1942 г. правительством США решения об отправке 300 танков М4 и 100 САУ М7 в качестве материальной помощи англичанам, откровенно неудачно действовавшим в Африке.
Против них Роммель смог выставить 440 танков всех типов (включая трофейные М3, «Матильды» и «Валентайны») и 31 августа началось новое крупное наступление целью которого было уничтожение вражеской группировки у Эль-Аламейна. В этот раз союзникам удалось устоять, потеряв 65 танков и 1750 человек. Потери немцев в бронетехнике были поменьше – 50 танков, но Африканский корпус лишился убитыми и раненными 3000 человек, так и не прорвав оборону.
Обе стороны вновь перешли к обороне, но время однозначно играло на руку союзникам. В течении августа-сентября 1942 г. в Египет прибыли значительные пополнения. В итоге общее количество танков увеличилось до 1441 единицы. Помимо британских машин более трети танков теперь составляли М3 и М4 (253 и 288 единиц соответственно). Немцы, несмотря на значительные потери, смогли собрать 540 танков, из которых почти 60 % были итальянскими. Несмотря на численный перевес союзникам долго не удавалось склонить ход битвы в Ливии на свою сторону.
Начав наступление под Эль-Аламейном 23 октября союзные войска продвигались очень вяло, хоть им и удалось отбросить противника от города. Недавно сформированный 10-й танковый корпус, большей частью укомплектованный «Грантами» и «Шерманами», был выведен из боёв уже 27 октября, потеряв большую часть совей техники. Особо ожесточенные бои разгорелись 3 - 4 ноября, когда немцам всё же пришлось начать отступление – к этому времени немецкие танковые дивизии сохранили по 35 - 40 боеспособных машин, большей частью «троек» и «четверок», а общие потери оставили 320 танков всех типов и 55 тыс. человек.
Несмотря на достигнутый успех, союзные войска продвигались очень медленно. Темп их наступления составлял всего 1,5 км в сутки, так что к ливийско-тунисской границе они вышли только в феврале 1943 г. Это выглядит несколько странно учитывая, что 8 ноября 1942 г. англо-американские войска высадились в Марокко и в течение следующих двух месяцев оккупировали не только эту страну, но и Алжир. Таким образом, Африканский корпус зажали в «тунисские клещи». Единственным утешением для Роммеля стало прибытие 5-й танковой армии под командованием генерала Ю. Арнима, в составе всего одной пехотной и одной танковой дивизии. Преимущество этой армии заключалось в оснащении новой техникой, в том числе шестью тяжелыми танками Pz. Kpfw. VI Tiger (единственное отделение Tiger-Kompanie в составе s.Pz.Abt. 501).
А тем временем количество танков Grant всё более сокращалось как в боевых условиях, так и по техническим причинам, и на 23 декабря общее число безвозвратно потерянных танков достигло 350. В связи с этим, на начало января 1942 г. в британской армии оставался 131 «Грант», а в феврале их было уже 88.
Бои в Тунисе, начавшиеся в конце декабря 1942 г., поначалу носили ограниченный характер. Союзники сильно осторожничали, но не постеснялись бросить в бой французские войска с устаревшей техникой (достаточно упомянуть средние танки Renault D1, давно снятые с вооружение в метрополии), ещё недавно защищавшие от них Алжир. В течение следующего месяца ни одна из сторон не предпринимала активных действий, что создавало у англо-американского командования иллюзию неспособности противником вести наступление. Это заблуждение дорого обошлось союзникам – уже 14 февраля немцы предприняли мощное контрнаступление силами 10-й, 15-й и 21-й танковых дивизий в районе Кассеринского прохода. Расстояние в 150 км немецкие танкисты прошли за 5 дней, уничтожив и захватив около 200 танков М3 и М4. Казалось бы, военная удача снова была на стороне Роммеля, но это была всего лишь «лебединая песня» Африканского корпуса, полностью истощившего свои резервы. После нескольких контрударов и стягивания значительных сил к местам прорывов союзникам удалось остановить наступление к 23 февраля, а 3 марта немцам пришлось отступить на прежние позиции. Теперь пребывание остатков итало-немецких войск в Тунисе являлось лишь делом ближайших месяцев, хотя о полном разгроме речи ещё не шло. Имея четырехкратное превосходство в танках (по остальным родам войск показатели были незначительно скромнее) союзники смогли заставить капитулировать противника только 13 мая 1943 г. При этом к концу боёв немцы ещё располагали 120 танками против 1100 англо-американских!
Совсем немного повоевали британские Grant в ходе высадки на Сицилию. Основным танками этой кампании стали, соответственно, средние М4 Sherman и тяжелые пехотные Churchill. Также из Северной Африки прибыло несколько САУ Bishop. Несколько позднее, уже во время высадки на континентальную часть Италии, в большом количестве использовались самоходные установки М10 и Priest, часть из которых перебросили с Сицилии. Поскольку «Гранты» уже не расценивались как полноценные боевые машины им определили другие задачи. Точнее говоря, именно Сицилия стала первым ТВД, где наиболее массово применили различные вспомогательные машины на базе танка М3. Так например, перед высадкой было подготовлено значительное количество минных тральщиков Grant Scorpion и БРЭМ.
По мере насыщения бронетанковых подразделений танками М4, более старые М3 начинали использовать в качестве командирских машин. Причем доработки проводились полевыми мастерскими и потому танки получались различной конфигурации. Некоторые из них сохраняли башню, но без 37-мм орудия, с других башню демонтировали полностью.
Наиболее приметным из «Грантов» стал, что вполне естественно, командирский танк, на котором разъезжал генерал Монтгомери. Говорят, что этот М3 он не менял со времен Эль-Аламейна и в буквальном смысле сохранял его как талисман. Танк нёс на себе камуфляж из пятен средне-песочного и оливково-зеленого цвета, несколько выделяясь от остальных. Этот «Грант» британский генерал не менял, по меньшей мере, до начала октября 1944 г., что в очередной раз послужило примером долговечности конструкции танка (правда, в реальных боях он практически не участвовал).
Действия танков М3 в Бирме и Индии, 1943-1945 гг.
Пока шли бои с немецко-итальянскими армиями в Северной Африке за тысячи километров от них «Грантам» впервые в своей истории предстояло вступить в бой с японцами. Несколько странным выглядит факт, что воевали на них не американцы, и даже не англичане, а индийцы. Как мы знаем, до 1947 г. Индия входила в состав Британского Содружества и её армия была обязана принимать участие во всех боевых действиях, которая вела метрополия. Долгое время индийцам, находившимся под чутким контролем англичан, перепадало лишь «вторсырьё» и то, в крайне ограниченном количестве.
Всё изменилось в феврале 1942 г., когда японцы «внезапно» высадили десанты в британских колониях Юго-Восточной Азии. Первой на пути 15-й японской армии оказалась Бирма (теперь Мьянма), под ударами которой не выстояли три китайские дивизии (5-я, 6-я и 66-я), отступившие вглубь Китая, и британская армия под командование генерала Александера. Нельзя сказать, что захват Бирмы был молниеносным, но 1 мая был взят Мандалай, после чего практически вся страна оказалась под контролем японцев.
Командовавший обороной Индии генерал А. Уэйвел сформировал одну английскую и шесть индийских дивизий, которые свел в два армейских корпуса. Также в срочном порядке организованный Индийский Танковый Корпус по стечению обстоятельств получил современную технику в виде легких танков М3 Stuart и средних М3 различных моделей.
251-я и 252-я танковые бригады получили как «родные», так и экспортные варианты танков М3, но первая из них успела перевооружиться на М4А4 Sherman ещё до вступления в Бирму. В то же время, 252-я бригада, два полка которой были оснащены «Грантами», уже в июне 1942 г. была отправлена на Ближний Восток и передана в распоряжение 31-й бронетанковой дивизии (31th Armored Division), для усиления британского контингента. Танки были выгружены в одном из портов Ирана и отправлены в Басру (Ирак), поближе к африканскому фронту. Принять участие в боях им так и не довелось, а в мае 1943 г. бригада была перевооружена танками М4 и отправлена в Египет, где боевые действия уже давно закончились.
В общей сложности, по состоянию на 30 июня 1942 г., на дальневосточные рубежи Британской Империи было доставлено около 390 средних танков: 212 дислоцировались в Индии, 114 в Бирме и ещё 57 отправили в Ирак. В апреле 1943 г. ситуация несколько изменилась – 896 танков числилось только за Индией.
Одной из наиболее отличившихся стала 254-й индийская танковая бригада (254th Indian Tank Brigade), сформированная 1 апреля 1941 г. в г. Рисалпур и носившая тогда название 254-й бронетанковой бригады. Переименование, проведенное 1 апреля 1942 г., как раз и было приурочено к поставкам новых танков, которые распределили между 3rd Carabiniers, 149-й армейский танковый батальон (149th Royal Armoured Corps) и 150-й армейский танковый батальон (150th Royal Armoured Corps Regiment). Ещё одно подразделение (7th Indian Light Cavalry) было оснащено танками Stuart. Находясь в составе 14-й армии бригада поочередно подчинялась 5-й и 7-й индийским пехотным дивизиям, с весны 1943 г. постоянно находясь в боях. «Грантам», не говоря уже про «Шерманы», японской армии противопоставить было практически нечего. Основным танком на Бирманском участке фронта был легкий «Ха-Го», короткоствольная 37-мм пушка которого могла пробить бортовую броню М3 только с предельно малой дистанции (не более 300 м). Индийцы и англичане поражали японские танки на гораздо большей дальности. Вот как описываются действия японцев против индийских «Грантов»:
«В бессильной злобе японские офицеры бросались на танки с саблями, пытаясь через смотровые щели поразить экипаж. В пехоте организовывали отряды смертников, которые с минами или бутылками с зажигательной смесью в руках, бросались под танки или, прячась в зарослях, пытались засунуть под гусеницы танка мины на бамбуковых шестах.»
И действительно, в джунглях Бирмы японцы активно использовали магнитные мины. В 1943 г. британцам удалось захватить несколько из них и провести всесторонние испытания. Как оказалось, против бортовой брони танков М3 они оказались малоэффективными, зато более тонкие днище и крыша корпуса разрушались без особого труда. Для противодействия в первом случае был выбран вариант с укладкой мешков с песком, гасивших инерцию от взрыва мины. Против мин, установленных на земле, помогало только разминирование, поскольку покрытие типа циммеритового на британских танках в Бирме не применялось.
Наиболее тяжелые испытания и дальше выпали на долю 254-й тбр, командовал которой бригадный генерал Р. Скунс. Он был братом генерал-лейтенанта Г. П. Скунса, который выступал резко против массового применения танков в джунглях. По его мнению, на труднодоступной для танков местности предпочтение следовало отдать пехоте и артиллерии, а танкам отводилась вспомогательная роль. «Бригадир», в свою очередь, доказывал ошибочность этого мнения и в конечном итоге оказался прав.
В январе 1944 г., в ходе второго сражения близ Аракана на бирманском побережье, действия пехотных подразделений поддерживали танкисты. Среди них был и 25-й драгунский полк (25th Dragons), оснащенный танками М3. Спустя несколько недель, в феврале 1944 г., японцы получили пополнение в танках «Ха-Го» и предприняли контрнаступление, выйдя к позициям штаба 7-й дивизии. Обладая преимуществом в техническом обеспечении силам Британского Содружества удалось тогда отстоять «пятачок» размером 800х1500 метров. Свою роль в этом успехе сыграли действия экипажей танков М3, оказавших огневую поддержку оборонявшимся частям. В не меньшей степени влияние оказала и авиационная поддержка – в течении всего периода боёв в окружении транспортные самолёты постоянно сбрасывали провизию и амуницию осажденным войскам, в то время как японские части оказались фактически отрезанными от своих баз снабжения.
После провала контрнаступления японский генштаб разработал более крупную операцию под названием «У-Го», целью которой ставился разгром вклинившихся британо-индийских частей. Для усиления группировки также были привлечены индийские подразделения подчинявшиеся Азад Хинду – самопровозглашенному правительству Индии под контролем японцев. Операция началась в конце марта 1944 г. и одним из наиболее значимых объектов был захват дороги, идущей от Импалы до Кохимы. В этот раз Скунсу представилась возможность проверить на практике теорию об использовании большой массы танков в джунглях. В бой пошел 3-й полк карабинеров на танках М3А1 и 7-я легкая индийская кавалерийская дивизия на «Стюартах». В результате произошло несколько встречных танковых боёв, а первый из них состоялся 20 марта, когда колонна танков «Ли» рота «А» была атакована шестью японскими танками «Ха-Го». Результатом этого небольшого сражения стало уничтожение пяти (по сведениям американцев – все сгорели) и захват одного японского танка. Британцы потеряли только один «Ли», который был уничтожен после пробития топливного бака и детонации паров бензина. В данном случае бортовая 35-мм броня от бронебойного снаряда калибре 37 мм на предельно близкой дистанции оказалась слабой защитой. Впрочем, такой случай был скорее исключением, чем правилом. Далее экипажи танков «Ли» оказали эффективную помощь британской пехоте, в то время как у японцев практически не было противотанковых средств, за исключением нескольких 47-мм ПТО.
Этот успех позволил привлечь для разгрома противника более крупные силы и в скором времени к Кохине были подтянуты 149-й и 150-й полки RAC, также оснащенные танками «Ли». Помимо поддержки пехоты танки М3 активно использовались для уничтожения долговременных укреплений и бункеров, что было немаловажно в условиях труднодоступной местности. По сути, в ряде случаев «Ли» применялись в качестве штурмовых орудий, поскольку фугасные снаряды их 75-мм орудия как нельзя лучше подходили для разрушения всевозможных преград.
В конечном итоге операция «У-Го» не принесла ожидаемых результатов. Японская сторона потеряла более 60 тыс. человек убитыми и ранеными, в то время как потери сил Британского Содружества составили чуть более 16 тыс. человек. К первым числам июля стало ясно, что план разгрома войск противника полностью провалился и с этого момента японские силы вели постоянные бои на удержание ещё оставшихся плацдармов, вплоть до капитуляции в 1945 г. В частности, зимой 1945 г., экипажи 3rd Carabiniers сражались под Швебо и Сагангом, а в марте они участвовали в освобождении Мандалая. После завершения кампании в Бирме танки серии М3 были сняты с вооружения, а часть воевавших на них соединений (как например 3rd Carabiniers) отправили в метрополию для перевооружения и переброски в более «горячие точки» Британской Империи. |
