Конно-механизированной группе было приказано перейти в наступление 6 декабря, но ввиду того, что она не успела сосредоточиться, генерал-лейтенант Ф. Я. Костенко и начальник штаба группы генерал-майор И. X. Баграмян добились переноса атаки на сутки позже, доказав целесообразность удара всеми силами группы одновременно. Их расчет полностью оправдался. Удар оказался мощным и неожиданным для врага.
Перейдя в наступление 7 декабря, левофланговые соединения группы Костенко (5-й кавалерийский корпус) встретили упорное сопротивление частей 95-й пехотной дивизии и за день боя продвинулись всего на 2 - 4 км. В то же время правофланговая 1-я гвардейская стрелковая дивизия, удар которой пришелся в слабое место обороны противника, продвинулась на 5 - 15 км. В последующие дни части конно-механизированной группы фронта, преодолевая сопротивление вражеских войск, успешно развивали наступление в северном направлении. Кавалерийский корпус В. Д. Крюченкина постепенно наращивал темпы продвижения.
8 декабря корпус с боями продвинулся до 10 км, 9 декабря — до 12, а 10 декабря — на 20 км. Группа Костенко была усилена 34-й мотострелковой бригадой полковника А. А. Шамшина, которая была сразу же брошена на острие наступления. К середине дня 10 декабря части группы Костенко перерезали главную коммуникацию XXXIV корпуса — дорогу Ливны - Елец. 1 -я гвардейская стрелковая дивизия встала фронтом на восток на пути отхода немецких войск на запад. Одновременно было предпринято наступление 13-й армии на Елец с фронта, который был оставлен противником 9 декабря. Начался общий отход XXXIV корпуса на запад. 10 декабря войска 13-й армии перешли к преследованию противника на всем фронте. В течение дня продвижение составило 6 - 16 км.
Следующим шагом должно было стать замыкание кольца окружения вокруг частей 45-й и 134-й пехотных дивизий корпуса Меца, сосредоточившихся западнее Ельца. 11 декабря командующий Юго-Западным фронтом приказал 13-й армии увеличить темп наступления и к исходу 13 декабря выйти на рубеж Верховье - Ливны и тем самым соединиться с подвижной группой фронта. Развитие событий заставило видоизменить форму операции.
Выход к Ливнам подвижной группы Костенко побудил немецкое командование отходить не на запад, а на северо-запад — там еще оставался 25-километровый разрыв между двумя подвижными группами. Чтобы помешать XXXIV армейскому корпусу вырваться из намечающегося «котла», группе Москаленко было приказано наступать не в юго-западном, а в западном направлении. На усиление подвижной группы 13-й армии прибыла 57-я бригада войск НКВД под командованием комбрига Соколова, переброшенная из-под Харькова.
К 12 декабря кавалерийский корпус Крюченкина захватил Россошное и Шатилово — деревни к северо-западу от Ельца. Тем самым была перехвачена железная дорога Елец - Орел. Кавалеристы сразу же подверглись атакам прорывающихся из окружения частей двух пехотных дивизий. Вырвавшийся вперед кавалерийский корпус испытывал нехватку боеприпасов и горючего. Под нажимом рвущихся из окружения пехотинцев корпус Крюченкина был вынужден оставить Россошное и Шатилово и занять оборону к западу от них. Встали из-за отсутствия горючего и не могли прийти на выручку кавалеристам также части 34-й мотострелковой бригады. Командир кавалерийского корпуса докладывал в штаб Юго-Западного фронта: «Противник, пытаясь вырваться на запад, обтекает фланги корпуса». Группа Москаленко тем временем завязла в боях за Измалково — еще одну деревню на трассе Елец - Орел. Кольцо окружения вокруг XXXIV корпуса оставалось разомкнутым. Тем не менее уже 12 декабря Гальдер считал его дивизии разгромленными: «134-я и 45-я пехотные дивизии вообще больше не боеспособны. Снабжение отсутствует. Командование войск на участке фронта между Тулой и Курском потерпело полное банкротство».
Обойти Измалково силами 55-й кавалерийской дивизии и 57-й бригады НКВД и выйти навстречу 5-му кавалерийскому корпусу группе Москаленко удалось 11 – 12 декабря.
Встреча двух подвижных групп и завершение окружения состоялось 14 декабря. К вечеру этого же дня была предпринята последняя попытка прорыва из окружения 134-й пехотной дивизии. В ночь на 15 декабря застрелился ее командир генерал-лейтенант фон Кохенгаузен. Впоследствии бывший командир одного из полков 134-й дивизии Вильгельм Кунце вспоминал:
«Обрывистая, глубоко прорезанная долина р. Любовша стала роковой для многочисленных автомашин и повозок дивизии. Голодные и истощенные лошади просто не могли больше вытянуть орудия и остальную технику, которые были оставлены. Материальные потери были очень тяжелые: дивизия потеряла почти все машины, противотанковые орудия и аппаратуру связи».
К 14 декабря образовавшийся «котел» был предельно обжат со всех сторон и простреливался уже не только артиллерией, но и стрелковым оружием. В течение 15 декабря окруженные части двух немецких дивизий были раздроблены на несколько частей, а 16 декабря уничтожены. |
