1942 г. обещал стать годом реванша. Вермахт, оправившийся после зимних поражений 1941/42 гг., отчаянно нуждался в союзниках, хотя для прикрытия флангов. В намеченном летнем наступлении, второстепенные державы «Оси» должны были сыграть роль пушечного мяса на передовой и репрессивных сил против партизан в тылу германской армии.
Итальянцы, наряду с венграми, румынами и словаками, уже знали, что такое Восточный фронт. В ходе декабрьского «рождественского сражения» на Дону, незначительный советский контрудар нанес серьезные потери итальянцам. Только подвижная дивизия «Челере» (Celere) лишилась ранеными и убитыми свыше тысячи солдат и офицеров. Немцы по достоинству «оценили» усилия союзников и больше на передовую, вплоть до лета 1942 г., их не пускали. Именно в это время на оккупированной территории СССР начинается сосредоточение новых итальянских подразделений, которые наряду с находившимся на востоке тремя дивизиями Итальянского экспедиционного корпуса, сформировали 8-ю итальянскую армию.
Армия, известная также как АРМИР (ARMIR, Armata Italiana in Russia) имела фактически лишь одну механизированную дивизию «Принц Амедео герцог д'Аоста» (ПАДА, PADA, 3 Celere Division «Principe Amedeo Duca d’Aosta»). В советской/российской литературе ее часто называют подвижной или «челере». Более правильным является термин «кавалерийская». PADA всегда считалась частью итальянских кавалерийских сил. Накануне летнего наступления дивизия была переоснащена новой матчастью. Теперь она включала 67-й берсальерский танковый батальон (LXVII Battaglione Bersaglieri corazzato, командир Giuseppe Inaudi), получивший на вооружение новые легкие танки L6/40, и XIII кавалерийскую группу штурмовых орудий (13 группу штурмовых орудий, XIII Gruppo Semoventi L6 47/32, Reggimento Cavallegeri Alessandria).
Количество итальянской бронетехники, отправленной на Восточный фронт, до сих пор является предметом споров. Так, итальянский историк Никола Пиньято (Nicola Pignato) приводит данные, что LXVII Battaglione Bersaglieri corazzato имел 56 танков в двух ротах, в каждой из которых было по пять взводов. Пятый взвод – запасной. В российском издании «Фронтовой иллюстрации» приводятся схожие цифры – 55 танков. Однако в списке итальянских источников авторов «ФИ» нет ни одного, увидевшего свет в последние двадцать лет. Стоит отметить, что в появившемся еще в годы Великой Отечественной войны Сборнике материалов по изучению опыта войны, сообщалось, что на 15 декабря 1942 г. итальянцы располагали 50 танками. Сведений по штурмовым орудиям в этих материалах нет. Однако, в таком важном источнике, как итальянская официальная история войны на Восточном фронте (Le Operazioni delle Unita Italiane al Fronte Russo (1941-43)), число танков составляет только 31. Объяснение этому может быть только одно. На момент формирования в Сиене (Siena), 25 февраля 1942 г. батальон действительно имел 55 - 56 танков. Однако на восток отправилось значительно меньше – одна полная рота и два взвода второй роты.
Предпологается, что уже на оккупированной территории СССР танковый батальон был нештатно поделен на две роты, три машины остались при штабе подразделения. XIII Gruppo Semoventi насчитывал три эскадрона по шесть штурмовых орудий, и одну командирскую «самоходку». Никакой другой бронетехникой итальянского производства, ARMIR не располагал.
Эти подразделения прибыли на советско-германский фронт 12 июля 1942 г.
Впрочем, даже немногочисленные танки и штурмовые орудия не сразу пошли в бой. Больше месяца их экипажи осваивали новую технику, изучали условия южнороссийских степей.
Итальянские легкие танки и штурмовые орудия дебютировали на Восточном фронте в ходе советского контрнаступления на Дону в августе-сентябре 1942 г. В итальянскую военную историю эта операция вошла под названием «Первая оборонительная операция на Дону». Известно, что 1 сентября ПАДА находилась в районе станицы Верхне-Кривской, вместе с пехотными дивизиями «Пасубио» (Pasubio, по правому флангу) и «Сфорцеска» (Sforzesca, по левому флангу). Им противостояли 197-я и 203-я советские стрелковые дивизии, и 14-я гв. стрелковая дивизия. Далее, позади них находилась 38-я стрелковая дивизия. Советские документы подтверждают эти сведения итальянской стороны.
Первое достоверное упоминание об участии в боях итальянских бронекавалеристов относится к началу сентября. Они поддерживали контратаки альпийских стрелков из дивизии «Тридентина» (Tridentina). Танки были направлены в это время и на помощь дивизии Sforzesca, которая была в этот период деморализована, подвергнувшись мощным ударам Красной армии. Так, известно, что несколько танков LXVII Battaglione Bersaglieri corazzato находились в районе высоты 228,0. Взвод боевых машин – в резерве - в Большой, неподалеку от места дислокации кавалерийского полка Lancieri di Navarro.
Замечены были итальянские танки и в поддержке атаки 6 альпийского полка. Две роты батальона Vestone – 54 и 55, при помощи танкистов выбивали советские части с высоты 195,8 и «Совхоза «Ферма 4». Позиции там занимала 14 гвардейская стрелковая дивизия.
После нескольких часов боя, советские части начали отступление с высоты 195,8. Отчасти это было вызвано и наступлением немецкой 79 ID (пехотной дивизии), захватившей поселок Калмыковский. Дальнейшие удары итальянцы наносили уже вместе с немцами: подразделения 6 альпийского полка и здесь поддерживались танками LXVII Battaglione Bersaglieri corazzato. В итоге, им удалось продвинуться к высоте 209,6, в трех километрах от «Совхоза «Ферма 4», где оборону держала 203-я стрелковая дивизия. Здесь красноармейцы нанесли противнику серьезный урон. Сыграла роль несогласованность действий итальянцев. Легкие танки шли вперед без поддержки пехоты – бойцы 55 роты батальона Vestone отстали – как результат, танкисты вынуждены были отступить под советским огнем. Как только прибыли альпийцы, атаки были возобновлены. Высоту итальянцам удалось взять.
Примечательно, что одновременно итальянцам удалось захватить и высоту 236,7. Это была все та же 54-я рота. Там ее солдат ждал сюрприз – четыре брошенных советских 76-мм орудия ЗиС-3. Однако почти сразу итальянцы были выбиты с высоты, прихватив, правда, с собой одну пушку. Прибывшая к месту боя 55-я рота восстановила положение – важный пункт вновь перешел под итальянский контроль.
Вот как описывает эти бои советский историк Г. С. Филатов:
«Альпийские батальоны были выдвинуты в контратаку с целью восстановить положение. Это был их первый бой, и они должны были пойти вперед при поддержке немецких танков. Однако немцы сообщили, что танки еще не готовы. «Справимся сами», - сказал командир батальона. Вместо немецких, в атаку пошли итальянские танки. Их тут же перебили из противотанковых ружей. Альпийцы откатились назад, потеряв сотни убитыми. В Рим была послана телеграмма, в которой говорилось, что высокие потери были вызваны «избытком боевого задора альпийцев, еще не освоившихся с ведением боевых действий на равнине»
Сходные сведения содержаться и в воспоминаниях комдива-203, генерал-майора Гавриила Здановича. Он утверждает, что дивизию атаковали два батальона пехоты и девять танков.
«К 14 часам фашисты, атаковавшие 610-й полк с фронта, откатились, оставив на поле боя до батальона пехоты и три подбитых танка. Только в ложбине, на стыке полков, где две роты противника пытались предпринять обходный маневр, все еще шла перестрелка.
Я приказал майору Хожулину организовать контратаку и отбросить врага на исходные рубежи. Пообещал помочь артиллерией.
К 18 часам и эта задача была выполнена. Ни на шаг не отступили бойцы дивизии, проявив мужество, воинское умение, взаимовыручку.
Правда, еще несколько раз огрызались автоматчики врага, пытаясь продолжить наступление. Но атаковали они без танков, а потому легко были отбиты нашими стрелками», - пишет в своих мемуарах Зданович.
Как видим, версия Филатова и Здановича значительно отличается от принятой в официальной итальянской истории.
Тем не менее, известно одно. В этих боях итальянские танкисты действительно понесли существенные потери. Так, из 14 машин, поддерживавших батальон Vestone, потеряны были шесть – один танк сгорел, два были подбиты, два пропали (скорее всего, были брошены экипажами), один вышел из строя по механическим причинам. Из семи L6/40, поддерживавших батальон Val Chiese (также 6 альпийский полк), из строя были выведены все. Два танка были подбиты, а у пяти заклинило орудие.
Самое примечательное, что на начало октября, LXVII Battaglione Bersaglieri corazzato, вновь насчитывал 31 танк. Это дает основание выдвигать три версии: либо изначально подразделение все же имело больше, чем 31 танк, либо вопреки официальной итальянской истории, подразделение получило пополнения, либо использовались трофейные советские танки Т-60 и Т-70, несколько штук, которых итальянцы захватили еще в летние месяцы. Все три варианта имеют право на существование, так как документы Командо Супремо (Commando Supremo) не дают никакого ответа на этот вопрос.
Нет никаких свидетельств, что ARMIR использовал свои танки после 12 сентября (в этот день несколько танков поддерживали альпийцев Tridentina на участке между высотой 228 и Большой). Видимо, после этого, итальянцы полагались на помощь немецкой брони – например, бригад штурмовых орудий.
Сентябрьские бои показали невысокие боевые качества итальянских танков в противоборстве с противотанковыми средствами Красной Армии. В течение двух месяцев берсальерский танковый батальон, впрочем, как и группа штурмовых орудий, фактически находились в оперативном резерве, иногда привлекаясь для содействия немецким полицейским подразделениям в «зачистке» прифронтовых территорий. Описания этих операций, в итальянских источниках нет. Однако можно точно сказать, что в октябре LXVII Battaglione Bersaglieri corazzato был возвращен в состав 3 Celere Division «Principe Amedeo Duca d’Aosta». Вместе с «материнской» дивизией находилась и XIII Gruppo Semoventi. Вплоть до глубокой осени, штурмовые орудия, видимо, так и не приняли участия в боях. |
