Впервые танкетки пришлось опробовать в боевых условиях во время вторжения итальянских войск в (Абиссинию) Эфиопию, предпринятого в октябре 1935 г. Первая попытка завоевать эту страну была предпринята в 1895-1896 гг. и закончилась для Италии катастрофой. Теперь итальянские экспедиционные силы в Африке были оснащены намного лучше, обладая помимо значительного количества пехоты и кавалерии, бронетехникой и авиацией. К началу войны на границы с Эфиопией находились 360 тыс.человек, 600 орудий, 11500 пулеметов, 150 танков, 280 самолетов. В последнем отношении итальянцы имели абсолютное превосходство, поскольку семь эфиопских самолётов и четыре танка FIAT 3000A не представляли серьёзной угрозы. Кроме того, итальянский флот выделил 4 крейсера, 5 эсминцев, 5 подводных лодок и 1 авиатранспорт.
Первоначально наступление итальянских войск развивалось успешно. 3 октября 1936 г. было открыто два фронта – Северный, на границе с Эритреей, и Южный, на границе с Итальянским Сомали. Используя элемент внезапности 2-я арабо-сомалийская дивизия, при поддержке авиации танков, уже 5 октября захватила г. Герлогуби находившийся в 150 км от эфиопо-сомалийской границы. По всей видимости, эффект столь стремительного наступления был настолько велик, что султан племени Шевели в тот же день перешел на сторону итальянцев. Однако далее война начала принимать затяжной характер.
Наиболее ожесточенное сопротивление оказали эфиопские войска, защищавшие оазис Горрахей. Первая попытка штурма, состоявшаяся 11 октября, успеха не имела и в течении следующего месяца итальянцы прибегли к усиленным бомбардировкам позиций 3-тысячного гарнизона, практически лишенного поддержки извне. Лишь 7 ноября, после массированной атаки с воздуха и артобстрела, итальянские войска начали новый штурм оазиса Горрахей. В этот раз поддержку пехоте оказали несколько танков FIAT 3000 и танкеток CV35. Начальник эфиопского гарнизона был ранен и эфиопы начали беспорядочное отступление.
Однако эфиопская армия сумела найти силы для отражения наступления. Уже 11 октября части итальянской моторизованной колонны встретились у п.Хаманма с эфиопским отрядом, выдвинутым из г. Дагабур для прикрытия отхода Горрахейского гарнизона. Итальянские танки и грузовики попали под обстрел 37-мм пушек. Потеряв три танка и несколько грузовиков, итальянцы отошли к п. Габре-Дарре.
Самое сильное поражение удалось нанести итальянскому экспедиционному корпусу под Аддис-Абебой в ходе декабрьских боёв 1935 г. В ожесточенных боях эфиопские воины сумели захватить и вывести из строя много танков противника. Забираясь на танки, они ломали, разбивали траки, открывали люки и захватывали экипажи в плен. Натиск эфиопов вынудил итальянцев оставить г. Абби-Адди. В числе трофеев оборонявшимся досталось несколько совершено целых танкеток CV35, брошенных своими экипажами.
Тем не менее, армия Эфиопии, испытывавшая острую нехватку боеприпасов и вооружения, была вынуждена постепенно оставлять с трудом освобожденные территории. В марте-апреле 1936 года, после ожесточенных битв у города Абби-Адди и озера Ашанги, итальянцам удалось разбить основные силы противника и выйти на ближние подступы к эфиопской столице. Особо успешно действовали огнеметные модификации CV35lf. Обескровленная эфиопская армия, потерявшая в предыдущих боях много артиллерии и военного снаряжения, не могла оказать противнику сильного сопротивления и 5 мая 1936 года передовые части итальянцев под командованием маршала Бадольо вступили в Адис-Абебу.
Точные данные о потерях среди танкеток CV35 и их экипажей отсутствуют. Согласно некоторым западным источникам эфиопам удалось захватить 18 машин. Сейчас остаётся неясным, использовались ли они по прямому назначению, или в качестве неподвижных огневых точек. В любом случае, в эфиопской армии просто не было столько обученных экипажей. |
