После окончания в 1918 г. Гражданской войны в Финляндии, командование молодой финской армии решило начать формирование собственных танковых частей. По опыту Первой Мировой войны наиболее удачными были французские танки «Рено» РТ. Еще в начале 1919 г. глава государства генерал К. Г. Э. Маннергейм отдал указание о подготовке к формированию танкового подразделения, а 30 июня 1919 г. министерство обороны Финляндии вынесло решение сформировать к 15 июля того же года танковый полк. Весной заказ был размещён во Франции, а в июле 1919 г. в Финляндию прибыли 32 французских танка «Рено» РТ-17 и РТ-18 (14 в пушечном варианте (37 мм) и 18 в пулемётном (8 мм)). Танки прибыли в полном комплекте, с обмундированием для экипажей и советниками в лице французских офицеров. Для транспортировки танков к месту боя были приобретены там же трактора «Латиль» и специальные прицепы производства заводов Жюля Вейца и Ля Бюир. Из личного состава этих танков на острове Сантахамина был сформирован 15 июля 1919 г. (по другим данным 15 декабря 1919 г.) танковый полк — H.V.R. Танки были освоены экипажами к 26 августа 1919 г.
Во время Гражданской войны в России, Финляндия под давлением Франции оказывала военную помощь белым войскам генерала Н.Н. Юденича. Два финских танка «Рено» РТ-17 в октябре 1919 г. прибыли в Таллинн и временно были переданы армии Юденича. Командовал этими танками французский лейтенант Де Арсье, а экипажи были смешанные французско-русские. Танки были использованы в пяти боях во время отступления армии Юденича в октябре - ноябре 1919 г. После разоружения белых частей в Эстонии, они достались эстонцам. 9 апреля 1920 г. эстонцы вернули в Финляндию оба танка, но в ужасном состоянии. В связи с этим французы в 1921 году компенсировали финнам эти потери, доставив ещё два «Рено» в Финляндию. Простота конструкции этих машин и их небольшие габариты, а также отсутствие эффективных средств борьбы с танками, сделали «Рено» удачной машиной в ближнем бою на полях Первой Мировой войны, но качественное развитие танковых войск в мире быстро привело к тому, что этот танк устарел уже к концу 20-х гг.
1 января 1925 г. полк стал именоваться танковым батальоном (H.V.P.), с 1 мая 1927 г. танковой ротой (H.V.R.). 10 ноября 1927 г. танковая рота стала отдельной (Er.H.V.K.), а с 31 декабря 1937 г. отдельной бронеротой (Er.Pans.K.).
На рубеже 20 - 30-х гг. финским командованием было закуплено несколько образцов легких танков во Франции и Англии. Это были слабобронированные машины, вооруженные только пулеметом. Некоторые из них, такие как французский колёсно-гусеничный танк «St.Chamond М21 Cheniliette», купленный в 1923 г. на средства, вырученные от продажи спичек, не удовлетворил командование Финской армии. В 1925 г. он был включен в танковый батальон из подразделения бронемашин, а затем передан для дорожных работ. В 1937 г. его списали на свалку.
6 июня 1933 г. министерство обороны Финляндии разместило в Великобритании заказ на три машины — танкетку «Виккерс-Карден-Лойд Мк VI», легкий танк «Виккерс» Мк Е модели В и танкетку «Виккерс-Карден-Лойд» модель 1933 г. Стоимость заказа была 8 410 фунтов, сроки поставки — август 1933 - январь 1934 г. В 1933 году в Финляндию доставили ещё плавающую танкетку «Виккерс-Карден-Лойд» модель 1931 г., но после испытаний в августе - сентябре 1933 г. её не приобрели и вернули. Приобретённые танки использовали для обучения танкистов: танкетку «Виккерс-Карден-Лойд Мк VI» до 1941 г., а танкетку «Виккерс-Карден-Лойд» модель 1933 г. до 1943 г. Танкетка модели 1933 г. была наиболее удачной боевой машиной, так как этот легкий танк с воздушным охлаждением двигателя очень подходил под природные условия Финляндии. Система управления проста и надежна, удачная ходовая часть. Танк, купленный в сентябре 1933 г., участвовал во многих маневрах финской армии в 30-е годы, а также в качестве выставочного образца. Однако к Зимней войне танк устарел и перед войной, согласно приказу по отдельной танковой роте, был признан неподходящим по причине вооружения и слабости брони. Его передали для обучения танкистов и установили в башню 37-мм пушку неизвестного образца. Армии нужен был легкий танк, который бы заменил ненадёжные и слабовооруженные «Рено» — танки Первой Мировой войны.
В 1933 г. финское командование заказало в Англии легкий танк «Виккерс» Mk. E модели В, в артиллерийском варианте и такой же в пулеметном варианте. Пулеметный танк не удовлетворил финнов и был отправлен обратно. Пушечный танк после испытаний был рекомендован к принятию на вооружение и 20 июня 1937 г. было заказано 32 (по другим данным 34) танка «Виккерс» Mk E модели Р (позже финны прозвали танк «Viku»). 11 танков должны были прибыть до 20 июля 1937 г., ещё 10 танков к 1 апреля 1938 г. и ещё 11 к 1 января 1939 г. Цена одного танка была 4 500 фунтов. «Виккерсы» доставляли без средств связи, наблюдения и вооружения. Оптика была заказана в Германии, но по ряду причин заказ аннулировали, однако 10 прицелов Zeiss TZF успели доставить в Финляндию. Характерной чертой этих танков была ниша в кормовой части башни для радиостанции Маркони 5В-4а. Башни танков были разработаны шведской фирмой «Бофорс» и, видимо, выпускались в Англии по лицензии. Танки по прибытии включались в состав отдельной бронероты, до сентября 1939 г. прибыло лишь 28 танков (по другим данным 32). В Финляндии «Виккерсы» вооружили 37-мм пушками SA-17 и 8-мм пулеметами «Гочкиса», снятыми с танков «Рено». В мае 1939 г. в таком виде танки участвовали в параде в Хельсинки, а летом 1939 г. в учениях финской армии. В конце 1939 г. французские пушки и пулеметы были сняты и возвращены на танки «Рено». На их место начали устанавливать 37-мм орудия «Бофорс» модели 1936 г., 33 штуки которых были заказаны на Государственном Артиллерийском заводе в феврале 1938 г. На место пулеметов установили пистолеты-пулеметы «Суоми». Эти «Суоми» не имели приклада, и сзади оканчивались пистолетной рукояткой. Автомат имел также специальный удлинённый кожух для стрельбы из танка. Аналогичные кожуха применялись в дотах «Линии Маннергейма» в стальных напольных стенках боевых казематов. Однако новых орудий не хватало и вооруженные танки в бронероте были единицами. Танки «Рено» с 1919 г. модернизации не подвергались, лишь в 1937 г. вместо 8-мм пулемётов «Гочкисс» на них установили 7,62-мм «Максимы».
В октябре (по другим данным 5 декабря) 1939 г. бронероту переформировали в бронебатальон (Pans.P.). Батальон состоял из пяти рот. Первая рота была сформирована 5 декабря 1939 г. и в своём составе имела 14 танков «Рено», вторая рота имела также 14 «Рено». На момент формирования в третьей роте было лишь 2 - 3 танка «Виккерс» без вооружения, а пятая рота имела 12 - 16 «Виккерсов» в таком же состоянии. Единственной боеспособной частью была четвёртая рота, имевшая на 22 января 1940 г. 6 вооруженных танков «Виккерс», а 10 февраля 1940 г. рота имела уже 16 вооруженных машин.
Всего в танковых войсках на 30 ноября 1939 г. было 32 танка «Рено», 28 (по другим данным 32) танков «Виккерс» модель Р. Помимо этих танков, одна танкетка «Виккерс-Карден-Лойд» модель 1933 видимо, один танк «Виккерс» Мк Е модели В, находились в танковой школе. |
